CLA Blog

Tras el rastro de la lluvia: 'mixtec' en el Archivo de Lenguas de California

by Tzintia Montaño Ramírez

En español / In English

Como mencionó Andrew Garrett en la primerísima entrada de este blog: «cada elemento archivado en el Survey of California and Other Indian Languages cuenta una historia». En esta serie de entradas, quiero compartir con ustedes un poco sobre las historias de las distintas colecciones bajo el nombre de Mixtec en el catálogo del Archivo de Lenguas de California (California Language Archive).

El mixteco o Tu’un Savi pertenece a la familia lingüística otomangue y su territorio histórico-cultural se encuentra en los estados de Oaxaca, Puebla y Guerrero. En lugar de ser una sola lengua uniforme, el mixteco es famoso entre los lingüistas por su diversidad interna (Mak & Longacre, 1960; Arana, 1960; Holland, 1959; Jiménez Moreno, 1962). Para poner en perspectiva la diversidad interna del mixteco, las investigaciones de Kathryn Josserand (1983) señalan doce áreas dialectales mutuamente ininteligibles entre sí. Hoy en día, incluso con más de medio millón de hablantes de mixteco residiendo en territorio mexicano, el alcance del idioma se extiende más allá de las fronteras mexicanas. Impulsados por la necesidad económica, el pueblo mixteco y otras comunidades indígenas comenzaron a migrar hacia el norte en la década de 1940, estableciendo finalmente redes de diáspora a lo largo de California (Fox & Rivera-Salgado, 2004; Varese & Escárcega, 2004). A medida que crecían estas conexiones entre Oaxaca y el Área de la Bahía, Luciano Cortés Nicolás, hablante de mixteco de Chalcatongo, emprendió su propio viaje llegando a la Universidad de California en Berkeley. Durante los trimestres de invierno y primavera de 1981, se desempeñó como el consultor lingüístico clave para el curso de Métodos de Campo impartido por Leanne Hinton, dando inicio a una colaboración histórica en la documentación del mixteco.

En esta entrada nos enfocaremos en dos colecciones:

  • Berkeley Field Methods: Chalcatongo de Hidalgo Mixtec
  • Leanne Hinton and Monica Macaulay Collection of Mixtec Sound Recordings

Cartografía lingüística de la región de Chalcatongo de Hidalgo

Ubicado dentro del Distrito de Tlaxiaco, en Oaxaca (México), el municipio de Chalcatongo de Hidalgo constituye un nodo significativo para la investigación etnolingüística y dialectológica regional. En mixteco, la comunidad recibe el nombre de Ñuu Ndaya («Lugar de los muertos»). Este endónimo refleja la importancia histórica y cultural del municipio como un sitio de veneración ancestral y prácticas mortuorias sagradas. En términos de genealogía lingüística y subagrupamiento, la variante local de mixteco hablada en Chalcatongo se clasifica dentro del área dialectal del mixteco alto occidental, siguiendo la clasificación estructural establecida por Josserand (1983). Comprender la dinámica microrregional del mixteco alto occidental requiere examinar sus zonas de contacto inmediatas. Chalcatongo comparte fronteras geográficas y lingüísticas directas con varios municipios clave de la Mixteca Alta:

  • San Miguel El Grande (inmediatamente adyacente)
  • Santa Catarina Ticuá
  • San Pablo Tijaltepec
  • Santiago Yosondúa
  • San Esteban Atatlahuca

Para visualizar estos límites territoriales y la distribución espacial de las variedades lingüísticas vecinas, consulte los mapas regionales elaborados por Leanne Hinton a continuación en la Figura 1.

MapasChalcatongo
Figura 1. Mapa 1 y 2. Próximo a publicarse.

Colección 1: Berkeley Field Methods: Chalcatongo de Hidalgo Mixtec

Esta colección consta de materiales producidos por estudiantes en un curso de métodos de campo de nivel posgrado durante los trimestres de invierno y primavera de 1981. Según los registros del cuaderno de campo de la entonces estudiante de posgrado Monica Macaulay, la clase se reunía los jueves y viernes de 3:30 a 5:30 PM. Un curso de métodos de campo difiere significativamente de las clases teóricas tradicionales al funcionar como una práctica de investigación de primera mano. Funge como un laboratorio: los estudiantes trabajan directamente con un hablante nativo, por lo general de una lengua poco estudiada o en peligro de extinción, para comenzar con la descripción de una lengua desde cero. Algunas de las actividades son el análisis de la estructura de las oraciones y la formación de palabras, para eso se graba y transcriben textos para documentar sistemáticamente la gramática y el uso de la lengua. La gran riqueza de cuadernos, grabaciones, notas de campo y listas de palabras producidos durante esas sesiones en UC Berkeley se conserva en el Archivo de Lenguas de California (California Language Archive) para garantizar que permanezcan accesibles para las futuras generaciones, investigadores y miembros de la comunidad por igual.

(¿Te da curiosidad ver otro ejemplo de una colección de archivo de una clase de métodos de campo? Consulta nuestra publicación anterior: The Lakota Language.)

Una clase de métodos de campo a menudo alberga los comienzos de importantes obras descriptivas. Esta colección comienza con el cuaderno de campo de Monica Macaulay, quien más tarde aprovecharía el impulso de esta clase para publicar una gramática integral del mixteco de Chalcatongo. Junto a estas notas de campo, la colección de archivo alberga trabajos de otros estudiantes, notas de clase y borradores analíticos. Entre estos fondos, destacan dos manuscritos tempranos por su contribución a la lingüística mesoamericana y su disponibilidad dentro del catálogo del California Language Archive:

Preliminaries to Tonemic and Tonomechanical Analysis for the Chalcatongo Dialect of Mixtec (June 1981)

The Use of Body-Part Terms as Locatives in Chalcatongo Mixtec (June 21, 1982)

Report4
Publicación del Reporte #4 de Survey of California and Other Indian Languages (1983) y el manuscrito con clave de identificación: 2020-16.002.001.

Colección 2: Leanne Hinton and Monica Macaulay Collection of Mixtec Sound Recordings

Aprovechando el impulso de la clase de métodos de campo de 1981–1982, la profesora Leanne Hinton y la estudiante Monica Macaulay (actualmente profesora de la Universidad de Wisconsin-Madison) viajaron juntas a Chalcatongo en el verano de 1985. Esta colección conserva un total de 103 grabaciones de audio de su trabajo de campo conjunto. Los materiales abarcan desde la elicitación dirigida de vocabulario básico —centrada en sustantivos, paradigmas verbales, saludos y términos de parentesco— hasta el habla natural, incluyendo interacciones en el mercado y presentaciones personales. Las grabaciones capturan las reflexiones de los hablantes nativos sobre la cultura local, la historia geográfica y la comparación dialectológica entre comunidades. Al inicio de este repositorio, la primera grabación de archivo presenta un relato de profunda importancia comunitaria: Crescenciano Ruiz Ramírez narra en mixteco la historia fundacional de Chalcatongo. Un fragmento del inicio de este audio está disponible a continuación:

 

California Language Archive · Crescenciano Ruiz Ramírez narra en mixteco la historia de Chalcatongo (1985)

 

Consulta la grabación completa en: LA177.001 y la grabación con la traducción en español: LA177.002.

En última instancia, los datos recopilados en estas colecciones contribuyeron a un trabajo académico más amplio, incluyendo el artículo de actas «Sound Change on Purpose: A Study of Highland Mixtec» («Cambio fónico intencional: Un estudio del mixteco alto», presentado en el congreso NWAV-XV en 1987) La propuesta de este trabajo es que la diferenciación dialectal no es un mero accidente resultante de la separación parcial o la disminución del contacto, sino un proceso impulsado en parte por la elección de los propios hablantes, quienes perciben distinciones sutiles en el habla como marcadores sociales y pueden optar por acentuar dichas diferencias. Una de las listas de los cognados que aparecen en dicho artículo se pueden observar en la Figura 3 a continuación.

CognatesChalcatongo
Figura 3. Lista de cognados de los diferentes pueblos. Próximo a publicarse.

En nuestra próxima entrada, exploraremos las colecciones de Monica Macaulay: los cuadernos y grabaciones de audio que documentan su estudio del mixteco de Chalcatongo entre 1981 y 1992 a lo largo de Berkeley y Oaxaca (México). Estos cuadernos contienen un registro exhaustivo de las sesiones de elicitación, incluyendo notas de campo y transcripciones detalladas de textos orales que capturan estructuras gramaticales, léxicas y discursivas.

In English

As Andrew Garrett mentioned in the very first entry of this blog:every item archived in the Survey of California and Other Indian Languages tells a story.In this series of entries, I want to share with you a little bit of the stories of the different collections under the name of Mixtec in the California Language Archive catalogue.

Mixtec or Tu’un Savi belongs to the Otomanguean language family with roots across Oaxaca, Puebla, and Guerrero. Rather than a single uniform language, Mixtec is famous among linguists for its internal diversity (Mak & Longacre, 1960; Arana, 1960; Holland, 1959; Jiménez Moreno, 1962). To put the internal diversity of Mixtec into perspective, research by Kathryn Josserand (1983) outlines twelve mutually unintelligible dialect areas. Today, even with more than half a million Mixtec speakers residing in Mexican territory, the language’s reach extends well across international borders. Driven by economic necessity, Mixtec people and other Indigenous communities began migrating northward in the 1940s, eventually establishing diaspora networks throughout California (Fox & Rivera-Salgado, 2004; Varese & Escárcega, 2004). As these connections grew between Oaxaca and the Bay Area, Luciano Cortés Nicolás—a speaker of Chalcatongo Mixtec—made his own journey arriving at UC Berkeley. During winter and spring quarters of 1981, he served as the key language consultant for the Field Methods course taught by Leanne Hinton, beginning a historic partnership in Mixtec documentation.

In this entry, we focus on two collections:

  • Berkeley Field Methods: Chalcatongo de Hidalgo Mixtec
  • Leanne Hinton and Monica Macaulay Collection of Mixtec Sound Recordings

Mapping Chalcatongo de Hidalgo region

Located within the Tlaxiaco District of Oaxaca, Mexico, the municipality of Chalcatongo de Hidalgo constitutes a significant node for regional ethnolinguistic and dialectological research. In Mixtec, the community is designated as Ñuu Ndaya (“Place of the Dead”). This endonym reflects the municipality’s historical and cultural standing as a site of ancestral veneration and sacred mortuary practices. In terms of linguistic genealogy and sub-grouping, the local Mixtec variety spoken in Chalcatongo is categorized under the Western Alta Mixtec dialectal area, following the structural classification established by Josserand (1983). Understanding the micro-regional dynamics of Western Alta Mixtec requires examining its immediate contact zones. Chalcatongo shares immediate geographic and linguistic borders with several key municipalities in the Mixteca Alta:

  • San Miguel El Grande (immediately adjacent)
  • Santa Catarina Ticuá
  • San Pablo Tijaltepec
  • Santiago Yosondúa
  • San Esteban Atatlahuca

To visualize these spatial boundaries and the spatial distribution of neighboring speech varieties, refer to this regional maps compiled by Leanne Hinton below in Figure 1.

MapasChalcatongo
Figure 1. Maps 1 and 2. Item identifier: Forthcoming.

Collection 1: Berkeley Field Methods: Chalcatongo de Hidalgo Mixtec

This collection consists of materials produced by students in a graduate-level field methods course during the winter and spring quarters of 1981. According to the field notebook records of then-graduate student Monica Macaulay, the class convened on Thursdays and Fridays from 3:30 to 5:30 PM. A field methods course differs significantly from traditional lecture-based classes by serving as a hands-on research practice. It acts as a laboratory: students work directly with a native speaker, usually of a lesser-studied or endangered language, to build a description of a language from scratch: analyzing sentence structure and word formation, recording and transcribing texts to systematically document the language’s grammar and usage. The wealth of notebooks, recordings, fieldnotes and wordlists produced during those sessions at UC Berkeley are preserved in the California Language Archive to ensure they remain accessible for future generations, researchers, and community members alike.

(Curious to see another example of an archival collection of a field methods class? Check out our previous post on Field Methods: The Lakota Language.)

A field methods class often holds the beginnings of major descriptive works. This collection begins with the field notebook of Monica Macaulay, who would later leverage this early research to publish a comprehensive grammar of Chalcatongo Mixtec. Alongside these field notes, the broader archival collection houses student papers, class meeting notes, and analytical drafts. Among these holdings, two early manuscripts stand out for their contribution to Mesoamerican linguistics and their availability within the California Language Archive:

Preliminaries to Tonemic and Tonomechanical Analysis for the Chalcatongo Dialect of Mixtec (June 1981)

The Use of Body-Part Terms as Locatives in Chalcatongo Mixtec (June 21, 1982)

Report4
Publication of Report #4 of the Survey of California and Other Indian Languages (1983) and the manuscript item identifier: 2020-16.002.001.

Collection 2: Leanne Hinton and Monica Macaulay Collection of Mixtec Sound Recordings

Following the momentum of that 1981–1982 field methods class, professor Leanne Hinton and the graduate student, Monica Macaulay (currently professor at the University of Wisconsin-Madison), traveled together to Chalcatongo in the summer of 1985. This collection preserves a total of 103 audio recordings of their joint fieldwork. The materials range from targeted elicitations of core vocabulary—focusing on nouns, verb paradigms, greetings, and kinship terms—to naturalistic discourse, including market interactions and personal introductions. The recordings capture native-speaker reflections on local culture, geographic history, and comparative dialectology. Starting this repository, the initial archival recording features a story of deep communal importance: Crescenciano Ruiz Ramírez recounting the foundational history of Chalcatongo in Mixtec. An excerpt from the opening of this audio recording is available below:

 

California Language Archive · Crescenciano Ruiz Ramírez narra en mixteco la historia de Chalcatongo (1985)

 

Check the full recording: LA177.001 and the Spanish version recording: LA177.002.

Ultimately, the data gathered from these collections contributed to broader scholarly work, including the proceedings paper “Sound Change on Purpose: A Study of Highland Mixtec” (presented at NWAV-XV in 1987; see the cognate forms in Figure 3 below). The proposal of this paper is that dialect differentiation is not merely an accident resulting from partial separation and lessened contact, but instead is a process driven partly by choice, by speakers who perceive subtle speech distinctions as social markers and who can choose to enhance those distinctions.

CognatesChalcatongo
Figure 3. Cognate forms of different villages. Item identifier: Forthcoming.

In our next entry, we will explore Monica Macaulay collections: notebooks and audio recordings documenting her study of Chalcatongo Mixtec between 1981 and 1992 across Berkeley and Oaxaca, Mexico. These notebooks contain extensive record-keeping from elicitation sessions, including rich field notes and detailed transcriptions of oral texts that capture foundational grammatical, lexical, and discourse structures.

References

  1. Arana, E. (1960). Relaciones internas del mixteco-trique. Anales del Instituto Nacional de Antropología e Historia, 12, 219–273.
  2. Fox, J., & Rivera-Salgado, G. (2004). Building civil society among Indigenous migrants. In J. Fox & G. Rivera-Salgado (Eds.), Indigenous Mexican migrants in the United States (pp. 1–65). UC San Diego, Center for Comparative Immigration Studies/Center for US-Mexican Studies.
  3. Holland, W. R. (1959). Dialect variations of the Mixtec and Cuicatec areas of Oaxaca, Mexico. Anthropological Linguistics, 1(8), 25–31.
  4. Jimenez Moreno, W. (1962). Estudios mixtecos. In F. A. Alvarado (Ed.), Vocabulario en lengua mixteca por Fray Francisco de Alvarado. Reproduction Facsimiles con un Estudio de Wigberto Jimenez Moreno y un Apéndice con un Vocabulario Sacado del Arte en Lengua Mixteca de Fray Antonio de los Reyes (pp. 9–105). Ciudad de México, Mexico: Instituto Nacional Indigenista e Instituto Nacional de Antropología e Historia S. E. P.
  5. Josserand, K. (1983). Mixtec dialect history: Proto-Mixtec and modern Mixtec text (Tesis de doctorado). Tulane University, Nueva Orleans, EUA.
  6. Mak, C., & Longacre, R. (1960). Proto-Mixtec Phonology. International Journal of American Linguistics (IJAL), 26(1), 23–40.
  7. Stephen, L. (2007). Transborder lives: Indigenous Mexicans in Mexico, California, and Oregon. Duke University Press.
  8. Varese, S., & Escárcega, S. (2004). La ruta mixteca: el impacto etnopolítico de la migración transnacional en los pueblos indígenas de México. Universidad Nacional Autónoma de México.


Archive